La mayor concentración de ballenas registrada en 50 años de estudios científicos
Los días 17 y 18 de septiembre, investigadores del Instituto de Conservación de Ballenas completaron 50 años de relevamientos aéreos de foto identificación de las ballenas francas de Península Valdés. Minutos antes de completar el trabajo en el Golfo Nuevo, encontraron la mayor concentración de ballenas registrada en medio siglo de estudios científicos en el área.
Los vuelos para foto-identificar individuos de ballena franca austral se iniciaron en 1971 cuando el investigador Roger Payne comenzó a estudiar la especie en Península Valdés, provincia de Chubut. Desde 1996, este programa científico es llevado adelante de manera colaborativa entre el Instituto de Conservaciónde Ballenas y Ocean Alliance. Esta temporada, los relevamientos aéreos cumplieron 50 años y cerraron con un sorprendente hallazgo, sin antecedentes.
Los investigadores sobrevolaron el perímetro costero de los Golfos San José y Nuevo, fotografiando el patrón de callosidades de las ballenas que visitan el área durante la temporada de cría. Las fotografías serán analizadas por Vicky Rowntree y el equipo de científicas del ICB para incorporarlas al catálogo que hoy contiene las historias de más de 4.100 individuos conocidos.
El equipo estuvo integrado por el Dr. Mariano Sironi, director científico del ICB, a cargo de las fotografías; Marcos Ricciardi, coordinador regional, a cargo del registro de datos, y el piloto Peter Domínguez al mando del avión Cessna del Aeroclub de Puerto Madryn.
“El viernes 17 sobrevolamos el Golfo San José y el sábado 18 el Golfo Nuevo, ambos días con buenas condiciones, muy poco viento, buena visibilidad y muchas ballenas. Tomamos unas 11.000 fotografías de 827 ballenas, incluyendo 320 crías de esta temporada. Hay muchas más ballenas en el centro de los golfos, que por cuestiones de seguridad de los vuelos no podemos fotografiar”, describe el investigador Ricciardi.
Un sorprendente hallazgo
La gran sorpresa de este año esperaba a los científicos en la boca del Golfo Nuevo. El Dr. Sironi relata la experiencia así: “Habíamos completado la mayor parte del perímetro del Golfo Nuevo, incluyendo la zona de máxima densidad entre El Doradillo y Puerto Pirámides, donde registramos cientos de ballenas. Pero cuando llegamos a la boca del Golfo Nuevo, no podíamos creer lo que veíamos. Frente a Punta Ninfas vimos lo que parecía una migración coordinada, con una hilera de ballenas nadando todas en la misma dirección, algo que sería muy inusual para ballenas barbadas como las francas. A medida que hicimos más círculos en el avión, comprendimos que estábamos viendo un gigantesco grupo de cortejo y cópula, y que esas ballenas se dirigían al centro de la acción.”
Dado lo inusual de la observación, decidieron continuar sobrevolando el sitio durante varios minutos, para obtener más fotografías y también videos. El investigador continúa describiendo: “Al principio vimos un gran grupo de cópula, pero luego entendimos que eran dos o tres grupos cubriendo un área mucho mayor de lo habitual, con ballenas que se movían de un grupo a otro y entraban y salían de la acción principal. Empezamos estimando que había unas veinte ballenas, pero luego el conteo subió a treinta, y finalmente estimamos que unas cuarenta ballenas integraban esta concentración, todas adultas y juveniles y sin ninguna cría.”
Peter Domínguez, experimentado piloto de la zona, describe con emoción la experiencia compartida con los investigadores del ICB: “Lo que vimos recién, fue algo maravilloso. En tantos años de estar volando sobre ballenas nunca había visto esta concentración tan increíble. Fue realmente una sorpresa que nunca voy a olvidar”.
Mariano concluye el relato: “Otro dato curioso es que cuando continuamos el vuelo hacia Puerto Madryn, en un recorrido de muchos kilómetros no vimos ninguna otra ballena. Todas estaban agrupadas allí en la boca del golfo. Fue la mayor concentración de ballenas francas que vi en mi vida en un mismo sitio, luego de 27 años estudiando las ballenas de Península Valdés.”
FUENTE: ballenas.org.ar
Contacto Prensa: Agostina Herrera – 3512111515
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